Queste alterazioni possono essere prevenute o trattate con l’osteopatia, verificando che ci sia una corretta mobilità del cranio, del tratto cervicale e di tutta la colonna vertebrale. Altrettanto utili possono essere suggerimenti quotidiani da fornire ai genitori: alternare la posizione della testa durante la giornata, ruotare la testa del bambino anche mentre dorme se lui non lo fa spontaneamente, non eccedere con posizioni che tengono il neonato supino troppo tempo in quanto, costringendo il cranio in quella posizione, tenderà a schiacciarsi nella parte posteriore.

Anche nel trattamento del reflusso e delle coliche gassose l’osteopatia è un valido aiuto per i piccoli pazienti. Il reflusso gastroesofageo consiste nella risalita verso l’esofago di latte o cibo presente nello stomaco. Questo problema si presenta per l’immaturità del cardias o sfintere esofageo inferiore (la valvola presente tra esofago e stomaco) o ancora per altri diversi fattori quali alimentazione liquida, tipo di alimentazione della mamma (se il bimbo viene allattato), problematiche di suzione, velocità nel bere o traumi cranici alla nascita che, creando una compressione tra osso occipitale e temporale, vanno ad irritare il nervo vago. Questo nervo si occupa dell’innervazione dello stomaco pertanto, può rendere difficile la digestione. Altro ruolo cruciale nel determinare difficoltà digestive è svolto dal diaframma se presenta anch’esso una restrizione di mobilità.
L’osteopata valuta tutte le strutture e con manipolazioni molto dolci può intervenire allentando la compressione sul nervo vago, rilasciando il muscolo diaframma, la parete dello stomaco e la parte bassa dell’esofago, inducendo nello stesso tempo una sensazione di generale rilassamento.
Stesso discorso si può fare per le coliche gassose; bisogna valutare la presenza di tensioni della muscolatura liscia gastrica e intestinale che creano dolore al bambino e rallentano il transito; la colonna vertebrale; il diaframma toracico e pelvico che svolgono un ruolo importante nella peristalsi intestinale; il cranio e le vertebre cervicali per il passaggio del nervo vago che svolge un ruolo importante come visto poc’anzi.
Allo stesso modo l’osteopata può intervenire durante le successive fasi di crescita del bambino, intervenendo su altre problematiche come piedi piatti o cavi, ginocchia valghe o vare, scoliosi, cifosi e lordosi non fisiologiche, cefalee, problemi della sfera otorinolaringoiatrica come otiti ricorrenti, disturbi del sonno, problemi di bruxismo e di occlusione dentale, stipsi ecc. 

Contratture e rigidità al collo sono responsabili del torcicollo miogeno che è molto frequente e coinvolge prevalentemente lo SCOM (muscolo sternocleidomastoideo) per cui il neonato tende a tenere la testa ruotata da un solo lato e presenta impossibilità o difficoltà a ruotarla dall’altro.
Questo comportamento fa sì che la testa del neonato, molto modellabile inizialmente, presenti delle alterazioni o deformità si parla spesso di testa piatta oppure plagiocefalia posizionale, fenomeno sempre più frequente.
Nello specifico, tra le deformità craniche posizionali, oltre la plagiocefalia troviamo la brachicefalia e la dolicocefalia, a seconda di dove avviene la deformità.
Generalmente, nei parti difficili, gemellari o prematuri i bambini già alla nascita presentano delle alterazioni craniche spesso dovute a forze o compressioni a cui il cranio è stato sottoposto. In tutti gli altri casi, queste situazioni possono presentarsi anche dopo qualche giorno o settimana a causa delle posizioni assunte.

Le controindicazioni all’osteopatia nei neonati sono poche e rare, ma è fondamentale che il trattamento sia effettuato da un’osteopata qualificato.
Alcune delle situazioni in cui l’osteopatia potrebbe essere controindicata sono: segni e sintomi riconducibili a patologie neurologiche, infezioni acute, malformazioni congenite o anomalie strutturali gravi, come per esempio le craniostenosi.
Solitamente neonati con tali problematiche non arrivano dall’osteopata in quanto, dopo l’attenta visita del pediatra, vengono indirizzati allo specialista di riferimento.
L’osteopata, d’altra parte, effettua un’attenta osservazione e analisi sul neonato prima di stabilire il piano terapeutico e, se ci sono dubbi, li chiarirà prima di trattare il caso.
Il trattamento di osteopatia pediatrica, concludendo, è sicuro e ben tollerato dai neonati.